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Las aftas son heridas o úlceras, que tienen forma redonda u ovalada, con un borde rojo y un centro blanco o amarillo. Se producen dentro de la boca, es decir, en el interior de las mejillas o labios, encima o debajo de la lengua, en el paladar blando o en la base de las encías. Además, puede que aparezca sensación de hormigueo o ardor en la zona un par de días antes de que se manifiesten las aftas.

Síntomas y causas

Existen una serie de síntomas que pueden indicarnos que tenemos o vamos a tener una afta, como son:

• Dolor.
• Heridas blanquecinas en el interior de la boca.
• Fiebre y malestar general (solo en casos graves).

Las causas más frecuentes en la aparición de aftas son:

• Mecánicas, es decir, por mordiscos de forma involuntaria, por una restauración en un diente que nos roce, por una limpieza dental muy intensa…
• Alergias alimentarias.
• Infecciones víricas, producidas por algún patógeno distinto al herpes virus.
• Factores hereditarios.
• Utilización de algunos fármacos.
• Cambios hormonales.
• Estrés.
• Déficit de algunas vitaminas y minerales.

Tipos de aftas

Hay varios tipos de aftas bucales, entre ellas se encuentran:

Aftas menores

Son las más comunes. Normalmente tienen un tamaño bastante pequeño y forma ovalada con un borde rojo. Tardan entre 1 y 2 semanas en curarse y no dejan cicatrices.

Aftas mayores

Son menos comunes. Se trata de aftas más grandes y profundas. En la mayoría de ocasiones su forma es redonda y con bordes definidos, aunque a veces, si son muy grandes, pueden tener los bordes irregulares. Es posible que provoquen un dolor muy intenso. Tardan hasta 6 semanas en curarse y es posible que dejen cicatrices grandes.

Aftas herpetiformes

Este tipo de aftas son las menos comunes y aparecen en personas de avanzada edad, aunque no las produce ninguna infección por el virus del herpes. Tienen el tamaño de la cabeza de un alfiler, con bordes irregulares. Normalmente se producen en grupos de 10 a 100 aftas, aunque no pueden unirse y crear una úlcera mayor. Tardan entre 1 y 2 semanas en curarse y no dejan cicatrices.

Aftas en niños

En los niños, las aftas aparecen de forma ocasional. Suelen aparecer cuando existe alguna infección vírica. Por ello, el tratamiento recomendado debe ser para los síntomas que aparezcan como:

• Dolor. Para calmarlo se utilizan analgésicos. Si el dolor es leve, se indica paracetamol o ibuprofeno, y si es intenso se indica metamizol.
• Llagas. Se utiliza un tratamiento tópico local para eliminarlas. El tratamiento debe ser ácido hialurónico o anestésicos, si las llagas son más graves.
• Dieta. Debe evitarse tomar alimentos duros, calientes, picantes, ácidos y salados, es decir, se recomienda dieta blanda.
• Vómitos o diarrea. Se recomienda la ingesta abundante de líquidos, que aporten sales minerales y azúcares.

Cómo prevenir las aftas

Para prevenir la aparición de aftas bucales, se necesita:

• Tener una higiene bucal adecuada.
• Evitar el consumo de bebidas calientes y alimentos picantes.
• Identificar y evitar aquellos alimentos que nos afectan personalmente en la aparición de aftas.

Tratamiento

De forma tradicional, se usaban enjuagues bucales con azul de metileno, bicarbonato sódico, antisépticos orales, corticoides y antiinflamatorios. Aunque todos son eficaces, también son algo agresivos.

En la actualidad, se utilizan preparados con ácido hialurónico. Se trata de una sustancia que hay presente en las encías de forma natural y ha demostrado que es más eficaz que los tratamientos tradicionales, debido a que:

• Crea una barrera protectora encima de la mucosa, por lo que evita el contacto entre la úlcera y las bebidas y/o alimentos y, de esta forma, el dolor se neutraliza.
• Por su acción antiedematosa, reduce la inflamación y el dolor.
• No es tóxico y tampoco duele al ponerlo, lo que es una ventaja para utilizarlo con niños.
• Evita la aparición de úlceras nuevas.
• Estimula la cicatricación y, por tanto, la curación natural.

En cuanto a tratamientos caseros, el agua con sal puede ayudar en la curación del afta. También favorece la curación aplicar una dilución a partes iguales de agua oxigenada y agua con un bastoncillo de algodón.

Cuándo se debe acudir al médico

Normalmente, se recomienda acudir al médico cuando:

• El tamaño de las aftas es demasiado grande.
• Las aftas aparecen de forma reiterada, es decir, cuando se curan se producen otras nuevas inmediatamente.
• Las aftas son permanentes (tras dos o más semanas, aún siguen estando).
• El dolor es tan intenso que no se puede controlar con el cuidado personal habitual.
• Las aftas se expanden hacia los labios.
• Es muy difícil beber o comer.
• Aparece fiebre alta.

Es muy importante estar informado sobre los cepillos de dientes, lo que deben tener para cuidar la salud, cómo utilizarlos, los beneficios de los cepillos eléctricos y las características de los cepillos para niños.

Hace tiempo, la mayoría de las personas utilizaba los cepillos manuales para cepillarse los dientes pero, en la actualidad, cada vez es más común el uso del cepillo eléctrico tanto en niños como en adultos. En relación a esto, surge una duda: ¿cuál es mejor?.

Buen cepillado de los dientes

Los cepillos dentales tienen unos objetivos principales:

• Quitar de forma correcta la placa dental que hay sobre el borde de las encías.
• Retrasar la creación de cálculo.
• Reducir el riesgo de caries.
• Colaborar en el buen aliento.

Actualmente, hay muchas formas, tamaños y formatos de cepillos de dientes, y se eligen en función del tipo de dentadura, la capacidad y habilidad manual de la persona, si tiene ortodoncia o prótesis, ya sea fija o removible, enfermedades periodontales, y dientes con una colocación incorrecta.

Las recomendaciones sobre lo que debe tener el cepillo dental, en el momento de cepillarse los dientes, son:

• Cerdas artificiales de nylon, con puntas redondeadas (para reducir las lesiones gingivales).
• Dureza media o suave.
• Cabezal adaptado al tamaño de los dientes. Es mejor un cabezal pequeño para que el acceso a la superficie de los dientes sea más sencillo.
• Mango con la suficiente longitud y anchura para poder utilizarlo de forma segura.

Cepillos de dientes para bebés y niños

Para los bebés, el cepillo de dientes debe ser suave y de silicona. Tener una higiene adecuada, antes de que salgan los primeros dientes, previene la aparición de enfermedades en las encías y de caries en los primeros dientes.

Los cepillos que se recomiendan para los niños, deben tener una cabeza pequeña, cerdas suaves y mangos largos, anchos y antideslizantes. Para llamar su atención, hay cepillos con figuras en los mangos, colores diferentes e incluso música.

¿Qué ocurre con los cepillos eléctricos?

Este tipo de cepillos están recomendados para:

• Niños pequeños.
• Personas de avanzada edad.
• Personas con poca o sin habilidad manual.
• Personas hospitalizadas o incapacitadas.
• Personas con aparatos.

Algunas de las características de los cepillos eléctricos son:

• Efectividad muy parecida a los cepillos manuales.
• Sustituyen la fuerza muscular por la eléctrica.
• Tienen varios movimientos (circulares, vaivén, elípticos o combinados).
• Tienen un cerdamen pequeño, cerdas medias o blandas y de multipenachos.
• Posibilitan acceder a zonas más difíciles cuando se utilizan correctamente, por ejemplo a zonas distales de los últimos molares.

La ventaja más importante de algunos cepillos eléctricos es que, al cepillar los dientes, es posible disminuir aún más la placa bacteriana, la cual es responsable de provocar gingivitis y caries. Además, con la utilización del cepillo eléctrico se reduce el riesgo de abrasión de las piezas dentales, debido a que tienen un mecanismo de control de la presión que disminuyen la erosión de la superficie dental.

Si el cepillado manual no se realiza correctamente, aplicando mucha presión en los dientes, es posible que se deteriore el esmalte dental. Se ha constatado que aquellas personas que utilizan cepillo eléctrico están de un 20 a un 40% más de tiempo cepillándose los dientes que las personas que utilizan el cepillo manual.

En relación a cuál es el mejor cepillo eléctrico, hay estudios científicos que dicen que los más eficaces son los que poseen un mecanismo oscilante-rotatorio.

Aun así, es cierto que hay algunas ocasiones en las que es posible que lo más adecuado sea usar un cepillo de dientes manual. Por ejemplo, tras una cirugía, cuando hay una zona dolorida o cuando hay puntos de sutura. En esas ocasiones, lo recomendado es utilizar un cepillo manual con cerdas ultra suaves, que posibilita un cepillado más delicado, pudiendo controlar mejor la velocidad y el cuidado que se tiene para limpiar la zona afectada.

El bruxismo es una enfermedad en la que la persona aprieta la mandíbula inconscientemente e incluso rechina los dientes. Normalmente se produce mientras dormimos y ocasiona diferentes problemas como pueden ser dolor muscular, cefaleas o desgaste dental.

Causas que producen el bruxismo

• Trastornos en la boca. Algunos problemas que pueden llevar a la aparición del bruxismo son la rotura de un diente que roza con otro, la falta de alguna pieza dental que ocasiona el movimiento del resto o una mordida que no encaja bien. Para solucionarlo, lo recomendable es asistir al dentista para que localice las alteraciones y se aplique el tratamiento más idóneo.
• Trastornos del sueño. Al afectar la calidad del sueño, es posible que se genere tensión en la mandíbula.
• Ansiedad o estrés. Es la más común. Tras enfrentarnos a diferentes situaciones que nos generan ansiedad, las acumulamos durante el día hasta que lelga la noche y puede producir que tengamos tensión en la mandíbula y, por tanto, fricción. Es difícil eliminar los factores estresantes, pero se pueden aprender a manejar.
• Alcohol, cafeína y tabaco. Existen estudios que afirman que el consumo habitual de alcohol, cafeína y tabaco aumentan la probabilidad de tener bruxismo el doble que si no se consumiesen.

¿A quién afecta?

En general, afecta a ambos sexos y a cualquier edad, aunque es más frecuente su aparición desde los 15 a los 25 años. Lo normal es que desaparezca solo, pero es posible que se cronifique y, por tanto, se desgasten los dientes. Asimismo, también es posible que ocasione trastornos del sueño.

Dependiendo de la forma de presionar los dientes, el bruxismo puede ser:

• Céntrico. Los dientes se aprietan en un punto específico, con muy poco movimiento a los lados, de forma que lo más afectado es el cuello de los dientes, sobre todo los premolares.
• Excéntrico. Hay un movimiento oblicuo en el que se frotan los dientes, hacia delante y hacia atrás, de forma que se produce el desgaste del esmalte dental. Las piezas dentales que más se afectan son los incisivos.

Es posible que ocurra durante el día, inconscientemente y cuando hay estrés; o también por la noche durante el sueño, en la 2ª y 3ª etapa de la fase no REM. Los episodios de bruxismo durante la noche pueden ser de 15 a 40 minutos en total, en una fase de descanso de 8 horas.

¿Cómo evitarlo?

Al ser un trastorno inconsciente, la persona que lo tiene no lo hace intencionalmente. Para evitarlo, lo primero que necesitamos es localizar las causas que lo provocan, las cuales pueden ser trastornos del sueño, ansiedad, estrés, mordida anormal, falta de dientes… Si se averigua la causa, podemos hacer que desaparezca el bruxismo.

Mientras conseguimos eliminar la causa, lo ideal es buscar remedios para que el problema no se agrave. Si se trata de bruxismo diurno, se debe intentar conscientemente no apretar los dientes y tampoco hacer que rechinen. Cuando no se consigue, puede usarse una férula de descarga para evitarlo.

Si el bruxismo es nocturno, controlarlo de forma consciente va a ser más difícil. Para eso, se recomienda utilizar férulas de descarga que impidan el roce de los dientes, los ruidos o la erosión de estos.

Síntomas del bruxismo

En el bruxismo, la persona aprieta los dientes sobre los tejidos, músculos y otras estructuras que hay en la mandíbula. Hay muchos síntomas que se relacionan con esta patología, como pueden ser:

• Sensibilidad en músculos y dientes. Sobre todo por la mañana. Es común que exista sensibilidad a la temperatura de los alimentos y las bebidas, o también al masticar, cuando hay algún deterioro en los dientes.
• Dolor en los dientes, mandíbula, cuello y cabeza. Al ejercer presión en la zona, se produce tensión en las zonas de alrededor, lo cual ocasiona dolor e inflamación. A veces, el dolor puede llegar hasta los oídos.
• Cambios en la mordida. Es habitual que, cuando se ejerce una presión de forma continuada en la mandíbula, se modifique la mordida que tenemos originariamente.
• Fractura o desgaste dental o en el esmalte. Si se aprieta continuamente en una misma zona, los dientes que ahí se encuentren van a debilitarse y, por tanto, se van originar lesiones con unas consecuencias más graves.
• Problemas cervicales. Como consecuencia de una fuerte presión en la mandíbula, es posible que se produzcan contracturas cervicales por la cercanía que existe entre ambas estructuras y, por tanto, aparezcan vértigos o mareos.
• Insomnio. La calidad del sueño se puede ver perjudicada, desde no ser la apropiada hasta ser muy mala, debido a la presión o tensión que hay en la mandíbula.

Consecuencias del bruxismo

Es cierto que algunas personas no muestran síntomas, pero esta patología puede provocar:

• Dolores de cabeza
• Ansiedad
• Tensión
• Problemas en la articulación temporomandibular
• Insomnio
• Sensibilidad dental a los alimentos dulces, al calor y al frío

Tratamiento

El tratamiento del bruxismo se fundamenta en prevenir el movimiento anormal de los dientes para así detener el desgaste del esmalte y posibilitar que se recupere, además de hacer frente aquellas causas físicas o psicológicas que hayan podido o puedan originarlo.

Cuando el daño en el esmalte es obvio y hay bruxismo nocturno, lo más recomendado es utilizar una férula de descarga. La férula es una prótesis que se ajusta a la dentadura de la persona, se pone por la noche y evita que se rechinen los dientes y se deteriore el esmalte. La utilización de la férula impide que se frene el deterioro de los dientes, aunque no limitan el movimiento de la dentadura.

Si existe ansiedad que provoque bruxismo, lo más importante es que la persona busque diferentes formas de afrontarla como técnicas de relajación, masajes en la zona mandibular, higiene del sueño adecuada e incluso, si fuese necesario, utilización de fármacos ansiolíticos, hipnóticos o relajantes musculares.

Lo mejor es asistir al dentista cuando existen creencias de que se padece bruxismo, para así impedir que el problema se agrave y encontrar la solución más adecuada.

El sarro dental es la placa bacteriana que se endurece en las encías, mayormente en la parte inferior de la boca. Se produce por la acumulación de minerales encima de la placa bacteriana. La zona más frecuente de aparición de sarro es el borde de las encías. El sarro se incorpora a la placa bacteriana, haciendo posible que aparezcan otros problemas más graves como pueden ser caries, gingivitis o algunos problemas digestivos.

No solo es un problema para la salud de nuestros dientes, sino que el sarro también ocasiona problemas estéticos. Absorbe las manchas con mucha facilidad ya que es poroso, por ello los alimentos o bebidas con colorantes siempre van a dejar marcas en la base de los dientes y, debido a esto, es muy importante impedir la creación de sarro en nuestra dentadura.

Prevención de la formación de sarro

El sarro dental es una acumulación de minerales que puede verse si se encuentra encima de las encías. Si queremos saber si tenemos sarro, lo que debemos hacer es examinar la base de nuestros dientes para ver si están de color entre amarillento y marrón.

Es necesario, para disminuir la formación de sarro, cepillarse los dientes de forma adecuada al menos 2 veces al día, prestando una mayor atención a la zona de las encías y entre los dientes. Además, hay pastas de dientes específicas para el control de la formación de sarro dental y también hay que completar la limpieza con el uso de enjuague bucal e hilo dental una vez al día.

Cuando el sarro se asienta en la boca, solo se puede eliminar en la consulta del dentista, ya que éste realizará una limpieza bucal en profundidad utilizando el raspado radicular.

Eliminar el sarro dental de forma casera

Además de la limpieza dental cada día, existen algunos productos alimentarios que ayudan en la eliminación del sarro está empezando. Aun así, siempre es importante visitar al dentista una vez al año para una limpieza completa en la que se elimine el sarro dental.

Uno de los alimentos idóneos para quitar la suciedad que se acumula en los dientes son las semillas de sésamo. Hay que coger un puñado de semillas y masticarlas un par de minutos. Después, sin tragarlas, se utiliza el cepillo de dientes y se frota cada uno como en una limpieza normal del día a día. Por último, se enjuaga la boca con agua y se escupen las semillas que puedan quedar.

Un remedio natural para el blanqueamiento de los dientes son las fresas. No se cortan con un cuchillo, sino que se deben morder con los dientes. También hay otras frutas que ayudan a mantener sanas las encías y a evitar que se acumule comida entre los dientes, como pueden ser la manzana y el melón.

A veces puede realizarse también un cepillado de dientes con fresas. Lo único que hay que hacer es cortar las fresas en láminas y frotar esos trozos sobre los dientes. Cuando se termina, se enjuaga la boca con agua tibia. Se trata de un proceso natural y no deteriora el esmalte de nuestros dientes.

El perejil también es muy beneficioso, ya que es capaz de eliminar el sarro que se acumula detrás de los dientes. Se debe lavar y picar bien un puñado de perejil fresco, mezclarlo con una cucharada de agua a temperatura ambiente y poner esa pasta que se forma en los dientes durante unos minutos. Pasado ese tiempo, se enjuaga la boca con agua tibia para quitar el perejil.

¿Cuándo es necesario asistir al dentista?

En el momento en que la cantidad de sarro dental es muy abundante, hay que asistir al dentista para la realización de una limpieza dental profunda y así deshacerse de todo el sarro que no se puede eliminar con la limpieza bucal diaria. Se recomienda realizar una limpieza dental al año, aunque el profesional será el que indique si hay que hacer más de una en función de la capacidad de acumular sarro que tenga el paciente.

No se considera que el sarro dental sea un problema estético, lo que hace es fomentar la aparición de otras enfermedades periodontales. Por ello, es necesario ir al dentista una vez al año para eliminarlo y así evitar el deterioro de los dientes.

Lo mejor es acudir al dentista regularmente, así garantizaremos que nuestros dientes tengan buena salud y evitaremos que aparezcan otras enfermedades más graves que necesiten unos tratamientos agresivos y la toma excesiva de antibióticos.

La sensibilidad dental o hipersensibilidad dentaria, es un dolor dental temporal e intenso provocado por la exposición al medio oral de la dentina. Aparece después del contacto con un estímulo externo como puede ser la ingesta de bebidas o alimentos fríos/calientes, dulces…

Es uno de los motivos más frecuentes de dolor dental, ya que afecta a 1 de cada 7 personas y puede provocar la aparición de otras patologías bucales como periodontitis o caries si no se trata de forma adecuada.

Su aparición se da de los 18 a los 40 años, y se ha visto aumentada en personas jóvenes debido al consumo excesivo de bebidas acidogénicas y a la utilización de blanqueamientos dentales sin la supervisión de un profesional.

Origen y causas de la sensibilidad dental

La sensibilidad dental aparece cuando la dentina queda desprotegida al perder su protector natural, formado por la encía, el esmalte dental y el cemento radicular.

En la dentina encontramos los túbulos dentinarios que unen la parte exterior del diente con las terminaciones nerviosas de éste. Si el diente pierde su protección natural, los túbulos quedan descubiertos y se posibilita el acceso de estímulos externos a esas terminaciones nerviosas, generando así una sensación de dolor intensa.

Existen muchas causas por las que aparece la sensibilidad dental. Normalmente se relacionan con el estilo de vida que lleva el paciente y sus hábitos de higiene bucal. Estas causas pueden ser:

• Cepillarse los dientes de forma incorrecta tanto en frecuencia como en fuerza y, además, utilizando una pasta de dientes abrasiva que deteriore el cemento radicular o el esmalte dental y deje la dentina al descubierto.
• La ingesta de alimentos o bebidas ácidas ocasiona que el diente se erosione o se descalcifique.
• Los malos hábitos del paciente o el exceso de fuerza en la masticación pueden generar desgaste y, por tanto, que se quede al descubierto la dentina.
• Los tratamientos periodontales pueden provocar que se elimine parte de encía, lo que ocasiona una recesión gingival.
• Tener alguna patología general o encontrarse en situaciones que desencadenen un medio oral ácido. Estas pueden ser patologías psicológicas como la bulimia, estomacales como úlceras, o profesionales como panaderos, por ejemplo.
• Tener una recesión gingival producida por un tratamiento odontológico, como una limpieza profesional o una ortodoncia. Es posible que también la provoque una anomalía anatómica del paciente que deje al descubierto la dentina por el defecto que tiene.

Diagnóstico y tratamiento odontológico

Es muy fácil identificar el dolor por sensibilidad dental, debido a que se manifiesta frente a diferentes estímulos pero muy claros, como bebidas y/o alimentos muy calientes o fríos, productos ácidos/dulces, cepillado de dientes… Se trata de un dolor bastante intenso, ubicado exactamente en el diente que lo padece y temporal, ya que solo duele en el momento en que se produce el estímulo.

Cuando el dolor no está relacionado a ningún estímulo específico o se mantiene tras el estímulo y no podemos determinar bien la zona donde se produce, es posible que no sea sensibilidad dental lo que lo provoca sino otro problema como podrían ser las caries.

Para ello, lo mejor es asistir a la consulta de un profesional para que haga una inspección y proporcione un diagnóstico más exacto.

En relación al tratamiento de la sensibilidad dental, hay que dar gran importancia al establecimiento de medidas preventivas además del tratamiento apropiado que determine el profesional tanto en consulta como después en casa.

Las recomendaciones de medidas preventivas son:

• Hábitos dietéticos: evitar los alimentos y las bebidas ácidas.
• Malos hábitos: NO utilizar palillos de madera, evitar el bruxismo…
• Higiene bucal adecuada: cepillarse los dientes correctamente y utilizar una pasta de dientes poco abrasiva.

Además, es muy importante utilizar agentes desensibilizantes, como sales de potasio, en el tratamiento de la sensibilidad dental.

La mayoría de productos que se utilizan en el tratamiento de la sensibilidad contienen sales de potasio, que se introducen hasta llegar a la pulpa del diente a través de los túbulos dentarios que se encuentran descubiertos, e intervienen impidiendo que se realice la transmisión nerviosa que ocasiona el dolor. Algunos productos también tienen fluoruros, los cuales pueden taponar los túbulos dentarios pero solo de forma parcial.

Una de las cosas que ha transformado por completo el tratamiento de la sensibilidad dental es el uso de nanopartículas de hidroxiapatita, que permiten sellar completamente los túbulos dentarios. Tienen el tamaño y la concentración perfecta para asentarse en el esmalte deteriorado, consiguiendo sellar completamente aquellos túbulos dentarios que están descubiertos y evitando que el estímulo externo genere dolor en el diente. Asimismo, estas nanopartículas también crean una capa protectora en el diente que resiste al lavado desde que se aplica por primera vez.

Cuando tratamos la sensibilidad dental todos los días con los productos correctos, la sensación de dolor se elimina y, además, se puede recuperar la normalidad y deshacerse de esa sensibilidad tanto en dientes como en encías.